Martinus Nijhoff werd geboren in Den Haag op 20 april 1894. Nijhoff was de zoon van de uitgever Wouter Nijhoff en Johanna Alida Seijn. Zijn grootvader was ook uitgever en was oprichter van de Haagse uitgeverij Nijhoff en van het liberale dagblad Het Vaderland. Martinus zelf studeerde rechten in Amsterdam en is later ook letterkunde gaan studeren aan de Universiteit van Utrecht. Martinus Nijhoff is onderandere redacteur geweest van het studentenblad Propria Cures en van 1926 tot na de Tweede Wereldoorlog maakte hij deel uit van de redactie van De Gids.